O primeiro relato de uso de células do cordão umbilical em transplante foi em 1988. E. Gluckman e seus colaboradores utilizaram o sangue de cordão umbilical da irmã de um doente com anemia de Fanconi para realizar o transplante.
O Dr. Pablo Rubinstein criou então o primeiro banco de sangue do cordão umbilical para uso alogénico no Centro Hematológico de Nova York em 1992.
O grande desenvolvimento da utilização do sangue do cordão umbilical em transplantes hematopiéticos esteve relacionado com a organização de registos internacionais para a colheita de dados, com o nome de Eurocord e com o Centro Internacional de Sangue e Pesquisa de Transplante de Medula (CIBMTR) e ainda, com uma rede de bancos do cordão chamada Netcord.
O Eurocord é um registo internacional que promove a colaboração entre os bancos europeus de sangue (European Blood) e o grupo de transplante de medula (EBMT), e inclui centros europeus e não-europeus (mais de 450 centros de transplantação em 50 países), todos a realizarem transplantes autólogos e alogénicos de sangue do cordão umbilical.
Inicialmente, o sangue do cordão umbilical foi utilizado como um substituto para os transplantes de medula óssea, no tratamento de doenças hematológicas ou falência da medular, após os efeitos colaterais da quimioterapia e radioterapia.
No entanto, a capacidade das células estaminais do sangue do cordão umbilical de produzir diferentes tipos de células e de produção de importantes fatores de crescimento e promotores do processo de regeneração destacou o seu potencial terapêutico no tratamento de uma ampla gama de patologias, incluindo doenças neurológicas ou mesmo lesões de diferentes tecidos e órgãos.
Atualmente, o sangue do cordão umbilical tem sido utilizado com sucesso para tratar: leucemias, linfomas, mielodisplasias, anemia aplástica, hemoglobinopatias, doenças metabólicas de armazenamento e imunodeficiências, entre outras.
